Das Förderprogramm „KMU-innovativ“ des Bundesministeriums für Forschung, Technologie und Raumfahrt (BMFTR) ist das zentrale Instrument zur Unterstützung kleiner und mittlerer Unternehmen bei risikoreichen Forschungs- und Innovationsvorhaben in Deutschland. Ziel ist die Stärkung der Innovationskraft und Wettbewerbsfähigkeit des Mittelstands in Schlüsseltechnologien – dazu gehören unter anderem Digitalisierung, Produktion, Medizintechnik, Bioökonomie, Informations- und Kommunikationstechnologien sowie Energie- und Materialforschung.
Gefördert werden industrielle Forschungsprojekte und vorwettbewerbliche Entwicklungsvorhaben, die neue Produkte, Prozesse, Dienstleistungen oder Materialien zum Ziel haben oder zur nachhaltigen Entwicklung und Digitalisierung beitragen. Die Unterstützung umfasst alle projektbezogenen Kosten – wie Personal, Sachmittel, Instrumente, externe Leistungen und Reisekosten – und kann als nicht rückzahlbarer Zuschuss für einzelne Unternehmen oder im Forschungsverbund mit Hochschulen und Instituten beantragt werden.
Für KMU beträgt die Förderquote üblicherweise bis zu 50 % der Kosten für industrielle Forschung und bis zu 25 % für experimentelle Entwicklung, wobei ein zusätzlicher Bonus für kleine und mittlere Unternehmen gewährt wird. Die Fördersummen sind abhängig vom jeweiligen Vorhaben und können mehrere hunderttausend Euro pro Projekt erreichen; für Medizintechnik etwa stehen jährlich bundesweit 30 Millionen Euro bereit. Es gibt keine feste Höchstgrenze pro Projekt.
Antragsberechtigt sind Unternehmen mit weniger als 250 Beschäftigten, höchstens 50 Millionen Euro Jahresumsatz und maximal 43 Millionen Euro Bilanzsumme; Hochschulen und Forschungseinrichtungen können als Verbundpartner eingebunden werden. Projektskizzen können jederzeit eingereicht werden, die Bewertung erfolgt jeweils zum 15. April und 15. Oktober. Ein zentraler Beratungslotsendienst des BMBF unterstützt insbesondere Erstbewerber und begleitet durch ein schlankes Antragsverfahren.
Mit „KMU-innovativ“ sind Unternehmen in Deutschland Treiber technologischer und gesellschaftlicher Entwicklungen: 2024 wurden bereits über 15.700 Ideen eingereicht und rund 2.700 ambitionierte Forschungsvorhaben gefördert. Damit trägt das Programm maßgeblich zur Innovationsdynamik, Nachhaltigkeit und Sicherung von Fachkräften im Mittelstand bei.
